“铁器年代”是一个考古学名词，是丹麦考古学家汤姆森于1836年提出的三年代呈现的最终的首要时期。三年代呈现共分为石器年代、青铜年代与铁器年代。

  在考古学上，铁器年代是指人们开始使用铁来制作东西和兵器的年代。其与之前年代的首要不同之处在于农业开展、宗教信仰与文明形式。这是在青铜年代之后的一个人类社会继续健康开展的阶段。实际上在铁器年代晚期各国都已确认进入了有文字记载的文明年代，也就多以各国的朝代来称号其年代。

  不同区域进入铁器年代的时刻不相同，即便同在欧洲，日耳曼区域和古罗马进入铁器年代的时刻亦不相同。世界上最早进入铁器年代的是赫梯帝国，大约在公元前1400年左右。在美洲及大洋洲是没有铁器年代的，由于铁的运用是由欧洲传入的。

  尽管各区域进入铁器年代的时刻不完全相同，亦难以用精确的年份标明，但铁器年代与之前年代的差异仍是非常显着的。铁器年代现已能运用很杂乱的金属加工来出产铁器。铁的高硬度、高熔点与铁矿的高蕴含量，使得铁相对铜而言来得廉价并可在各方面运用，所以其需求很快便远超铜。